一位中国朋友买了一座漂亮的新房子，我们去帮他搬家。这位建筑工程师朋友用来拆卸家具的唯一工具是一把袖珍的小螺丝刀和钳子。我笑了："这就像孩子的玩具。在德国，有了房子就得有像样的工具。" 我的朋友辩解道："我不是工人！"
是的，我们都是在 "劳心者治人，劳力者治于人 "的传统观念下长大的，不要说他的博士，就是有才华的中国知识分子都不知道怎么做，也不屑做。
但他不知道的是，在德国，男人都是劳动者！我的德国丈夫也是一名工程师。我的德国丈夫也是一名工程师，他给中国朋友家带来的工具箱分三个抽屉，整齐地摆放着38把各类螺丝刀，20把各类钳子，还有小米、卷尺、各种带线笔等等，真让朋友夫妇看得目瞪口呆。而这仅仅是一个便携式工具箱，他在家里的工具库里还有20个锯子钻刨切磨等用途的电动机，挂着各种大小工具，几十箱不同类型的钉子等等。可以说，这是一个小型车间。我们家所有的房间装修都是他一个人完成的。
德国男人在外面从事各种职业，回到家里常见的爱好是修修补补的手。他们普遍爱买建材，喜欢买各种工具，喜欢自己动手设计装修房子，给孩子做木马摇椅木板拉车，乐此不疲。我觉得，中国留学生和移民来德国后的种种不适应，主要与他们缺乏动手能力和独立生活能力有关。通过我过去20年的观察，我认为德国人的独立性和创造性并不是与生俱来的，而是来自于德国教育理念和方法的培养。
独立性从幼儿时期开始
德国人养育孩子的理念和做法与我们有很大的不同。孩子从出生起就独自睡觉。晚上给孩子喂奶、换尿布时，父母会关灯离开，让孩子养成按时独立睡觉的习惯。有一次，我去拜访一个德国家庭，他们8个月大的女儿看到这么多人来，非常兴奋。到了睡觉时间，女主人把孩子带到她的房间，给她喂奶，把她安置好，然后关上房门，回到客厅和客人聊天。孩子拒绝入睡，大声嚎啕大哭。这位朋友和他的妻子就像没有听到一样，继续谈笑。母亲甚至没有进入房间，直到孩子哭得睡着了。这是我第一次了解到德国父母的 "无情"。
在西方，当孩子摔倒时，父母不会搀扶他们，而是等他们自己站起来，这在中国已经不是什么新闻。在德国，不允许干涉亲子间的冲突，我在这方面得到了深刻的教训。我刚来德国的时候，有一对年轻夫妇住在我住的公寓楼的四楼。那个小女孩经常独自在楼下封闭的后花园里玩耍。有一天，她的母亲叫她上楼，女孩玩累了，要母亲抱她上去，坐在一楼台阶上使劲哭。母亲和两人对峙了30多分钟。我实在听不下去了，弯下腰问她怎么了，小女孩马上紧紧搂着我的脖子不放。我抱着娃娃上楼，以为这位年轻的母亲会感谢我，但她用愤怒的声音说了声谢谢，然后关上了门。我的尴尬至今仍挥之不去。
德国父母在用餐结束后会把碗拿走，而且从不追着哄孩子吃饭，不像中国父母那样拿着碗追着喂孩子。在德国，很少看到几岁的孩子哭闹和发脾气。孩子的独立性和不依赖性就这样被摔出来了。
中小学在游戏中学习
德国幼儿园的教室里有柜子，上面有瓶装矿泉水和杯子，孩子们可以随时自己倒水，自己洗杯子。在混合年龄的幼儿园系统中，大一点的孩子会帮助洗小一点的孩子的杯子。上学前，孩子们会清理他们的玩具，并把杯子放在厨房的柜子里。
他们的小学教育特别注重动手能力，教师经常在课堂上带领小学生为朋友制作生日卡，为父母制作节日礼物。德国有一个传统的儿童节日--马丁节，庆祝这个节日的一个重要方式是孩子们在晚上提着灯笼跟随马丁骑士游行。每年马丁节前，老师都会和全班同学一起制作纸灯笼，那一周的课程是设计图案，寻找材料，制作漂亮、结实的灯笼。马丁节晚上的游行是每个班级自制的灯笼的独特展示。
德国的孩子们有自己的储蓄罐，他们通过做家务来赚取零花钱，如清洗父母的汽车和砍伐邻居的花园。我儿子8岁时就开始为全家人洗碗，他很细心，也很有成就感。他知道零花钱不是白给的，必须自己去挣。有一次，德国房东来到我们家，他在水槽边用小凳子洗碗。在他15岁的时候，我们家买地建新房，他见证甚至参与了建筑公司的整个施工过程，看图纸，选材料。在他的大学假期里，他已经可以在建筑工地上自如地工作了。
德国小学还包括集体出游和野营，自然探险，足球比赛等。在经历了活跃的孩子们所感兴趣的所有户外乐趣之后，他们变得更加独立和坚强。当我儿子10岁时，他独自飞往和离开中国。我们没有保姆服务，而是把他交给我们在机场遇到的一个中国学生。我儿子一点也不胆小，不仅和这位留学生成了好朋友，还要求空姐带他参观整个飞机和驾驶舱，一路上玩得很开心。
在小学生的身体发育过程中，体育课是非常重要的学习内容。学生除了书包外，还必须有一个体育包，孩子有责任整理和收拾自己的运动服和运动鞋，不需要家长的帮助。孩子们还会加入当地各种民间体育协会，根据自己的爱好参加训练和体育活动。他们将终身保持这些体育爱好。
经过四年轻松愉快的小学生活，孩子们已经积累了一定的体能和眼界，进入初中后，他们开始逐渐加快课程的广度和深度。在每周的手工课上，他们学会了制作更复杂的杯子和盆子以及各种形状的艺术品。于是，他们以更多样的方式赚取零花钱，如辅导低年级学生和照看邻居的孩子。我儿子和他的同学们都做过这些工作。
德国教育还有两点特别之处：从小学到大学，没有班长或班干部，每个班只有一个学生代言人，他的工作是把同学的意见带给老师或学校管理层。学生代言人是由学生选出来的，没有教师或学校行政部门的参与。从小学到大学，考试成绩是私人的，教师不允许公开给学生排名，更不允许用考试成绩来给学生划分优劣等级。保护学生的自尊心和心理健康是德国教育的一项重要责任。因此，他们更能够相互尊重，具有不攀比、不奉承、不嫉妒、不歧视、真实、诚实的个人品质。
严格的大学教育
当你进入以 "宽进严出 "著称的德国大学时，你才刚刚开始艰难的学习之路（德国大学是免费的，但很难毕业，许多大学的毕业率不到50%）。没有课堂，没有辅导员，从联系学校、选择专业到注册、找房，到选课、复习考试，再到半年的工作实习、各种社会实践、论文课题，都要靠学生自己安排和规划。
德国学生已经具备了这些自我管理的能力。而这些都是刚出国留学的中国学生所缺乏的。一位留学生朋友告诉我，小组上实验课时，德国学生思维清晰，操作有序，而她基本上是茫然地看着，等着抄实验结果。但她还是能拼出考试成绩。
德国的教授非常严格，考试不及格时从不留情面。越是精英的大学，要求越严格，越是科技含量高，越是重视创新。在一路的不断淘汰中，通过严格的考试，最终拿到学位的毕业生，进入了 "德国制造 "的工程师行列，有真才实学。他们认真严谨，以生产优质产品为己任，从重型工程机械到厨房用具。回到家里，他们很高兴能用自己的双手美化生活。
在回答中国网友关于德国教育的问题时，德国驻华大使柯慕贤说，"德国教育的目的是使学生成为具有创新能力的独立思考者"。